The Act of Un-masking in Black Off (2016−) by Ntando Cele

L’artiste sud-africaine Ntando Cele, masquée en Bianca White − une femme à la peau blanche, avec des cheveux teints en blond platine, des lentilles de contact bleues et des gants blancs ‒ et aussi comme Vera Black − une chanteuse punk noire − aborde les formes de la discrimination raciale et d’identité culturelle dans sa performance Black Off (2016-), en se fondant sur sa propre expérience en tant que Sud-Africaine en Europe. Deux niveaux de dé-masquage sont essentiels dans Black Off : D’une part, le dé-masquage est métaphorique, car Ntando Cele déconstruit stéréotypes et attentes et expose le racisme caché dans la vie quotidienne. D’autre part, il s’agit littéralement du dé-masquage de Bianca White et Vera Black comme stratégie esthétique qui implique différence et appropriation. L’acte de démasquage offre un potentiel performatif pour négocier la question des contre-représentations des Noirs.

In her performance Black Off (2016‒), the South African performer Ntando Cele, masked as both “Bianca White” – a white-skinned woman with dyed platinum-blond hair, blue contact lenses and white gloves – and “Vera Black” – a black punk singer – addresses forms of racial discrimination and cultural identity based on her own experience as a South African in Europe. Two levels of un-masking are essential in Black Off. On the one hand it is metaphorical, because Cele deconstructs stereotypes and expectations and exposes the hidden racism in everyday life. On the other hand, it is literally about the un-masking of Bianca White and Vera Black as an aesthetic strategy, which involves an interplay between difference and appropriation. The act of un-masking offers performative potential to negotiate the issue of Black counter-representations.