When Do International Organizations Engage in Agency Slack? A Qualitative Comparative Analysis of United Nations Institutions

The extensive delegation of power to international organizations (IOs) has been accompanied by occasional agency slack. While prior studies suggest that IOs’ propensity for agency slack may be rooted in their organizational characteristics, this has rarely been explored empirically. To address this lacuna, in this article we propose a conceptualization and measurement of agency slack and develop a framework of organizational characteristics. Our empirical analysis applies qualitative comparative analysis to assess the conditions under which agency slack occurs across sixteen United Nations institutions. We complement the cross-case analysis with two case illustrations. Our results document the empirical existence of two paths to agency slack, providing confirmatory evidence for our theoretical expectations. Path 1 combines staffing rules that are favorable for the agent with wide access to third parties. Path 2 entails the combination of favorable staffing rules with extensive delegation of authority and a vague organizational mandate.
L'importante délégation de pouvoir aux organisations internationales (OI) a occasionnellement été accompagnée d'une marge d'agentivité. Bien que des études précédentes suggèrent que la propension des OI à obtenir une marge d'agentivité puisse être ancrée dans les caractéristiques de ces organisations, cela a rarement été étudié d'un point de vue empirique. Dans cet article, nous proposons une conceptualisation et une mesure de cette marge d'agentivité et nous développons un cadre de caractéristiques organisationnelles pour combler cette lacune. Pour notre étude empirique, nous appliquons une Analyse comparative qualitative (ACQ) afin d’évaluer les conditions dans lesquelles la marge d'agentivité intervient dans 16 institutions de l'ONU. Nous complétons l'analyse de cas croisés par deux illustrations de cas. Nos résultats documentent l'existence empirique de deux voies vers la marge d'agentivité tout en fournissant des preuves confirmant nos hypothèses théoriques. La première allie des règles de dotation en personnel qui sont favorables à l'agent puisqu'elles lui offrent un large accès aux tierces parties. Et la deuxième consiste à combiner des règles de dotation en personnel favorables avec une vaste délégation de pouvoir et un mandat organisationnel vague.
La amplia delegación de poderes en las organizaciones internacionales (OI) ha ido acompañada de una ocasional inactividad de los organismos. Si bien estudios anteriores sugieren que la tendencia de las OI a la inactividad está basada en sus características organizativas, esto no se ha estudiado empíricamente. Para abordar esta situación, proponemos en este documento una conceptualización y una valoración de la inactividad de las instituciones y desarrollamos un marco de características organizativas. Nuestro análisis empírico aplica el análisis comparativo cualitativo (Qualitative Comparative Analysis, QCA) para evaluar las condiciones en las que ocurre dicha inactividad en 16 instituciones de la ONU. Además, complementamos el análisis cruzado de casos con dos ejemplos ilustrativos. Nuestros resultados documentan la existencia empírica de dos caminos hacia la inactividad de las instituciones, lo que brinda evidencia confirmatoria de nuestras expectativas teóricas. El camino 1 combina normas para el personal que son favorables para el agente con amplio acceso a terceros. El camino 2 supone la combinación de normas favorables para el personal con la amplia delegación de la autoridad y un mandato organizativo impreciso.