Reflections on a Biographical Approach to Contemporary Art Conservation

Rather than preserving original objects, the conservation of contemporary art should be thought of as managing change. This raises the question of how to theoretically capture the variability of the work without losing the sense of its artistic identity. The researchers participating in the interdisciplinary project New strategies in the conservation of contemporary art propose to use a biographical approach to investigate and compare the histories of artworks, both before and after they enter museum collections. In this paper the authors claim that not only do decisive turning points in an artwork’s life occur at other moments than those conventionally recognised, but moreover, that they are made up of various and diverging timelines, to be mapped as a river’s trajectory.

Au lieu de préserver les objets d’origine, la conservation-restauration de l’art contemporain doit être pensée comme la gestion du changement. Ceci soulève la question de l’évaluation théorique de la variabilité de l’œuvre sans perdre de vue le sens de son identité artistique. Les chercheurs participant au projet interdisciplinaire Nouvelles stratégies de conservation-restauration de l’art contemporain proposent d’employer une approche biographique pour étudier et comparer les histoires des œuvres d’art, à la fois avant et après leur admission dans les collections de musée. Dans cet article, les auteurs avancent que non seulement des tournants décisifs dans la vie d’une œuvre surviennent à d’autres moments que ceux conventionnellement admis, mais surtout que ces aléas épousent des chronologies variées et divergentes pouvant être enregistrées comme letracé d’un fleuve.

En lugar de preservar objetos originales, la conservación del arte contemporáneo debería considerarse como una gestión del cambio. Surge entonces la pregunta sobre cómo capturar teóricamente la variabilidad del trabajo sin perder el sentido de su identidad artística. Los investigadores que participan en el proyecto interdisciplinario New strategies in the conservation of contemporary art (Nuevas estrategias en la conservación de arte contemporáneo) propusieron usar un enfoque biográfico para investigar y comparar las historias de las obras de arte, tanto antes como después de ser incorporadas a colecciones de museos. En este artículo los autores afirman que los puntos decisivos de inflexión de la vida de las obras de arte pueden tener lugar en momentos diferentes a los ya reconocidos convencionalmente, y además están conformados por secuencias cronológicas diferentes y divergentes, y se pueden mapear del mismo modo que la trayectoria de un río.