The Technique of Conservation: On Realms of Theory and Cultures of Practice

What is conservation? Simplistic as it may seem, this question has many possible answers. Today, conservation no longer aims simply to prolong its objects’ material lives into the future. It is seen as an engagement with materiality, rather than material—that is, with the many specific factors determining how objects’ identity and meaning are entangled with the aspects of time, the environment, ruling values, politics, economy, conventions and culture. Additionally, beyond the concerns with objects, conservation now also engages with subjects, and the accompanying notions of the transmission of skill, tradition, memory and tacit knowledge. By glimpsing into the theories past and present, this paper argues that conservation is a complex techno-cultural practice with a strong, retroactive impact on its objects and subjects. Conservation offers an invaluably rich context to study a man-made world. Simultaneously, it allows us to pursue fundamental epistemic questions related to what, when and how artworks exist in the world and how our engagement with them is contingent upon the prevailing cultural–historical conditions.

Qu’est-ce que la conservation-restauration? Aussi simple qu’elle puisse paraître, cette question prête à de nombreuses réponses possibles. Aujourd’hui, la conservation-restauration ne vise plus seulement à prolonger pour l’avenir, la vie matérielle des objets qu'elle traite. Elle est considérée comme bien plus impliquée dans la matérialité que dans la matière, en ce qu'elle s'attache aux nombreux facteurs spécifiques qui déterminent la façon dont l’identité et la signification des objets sont liées aux aspects temporels, environnementaux, au régime de valeurs, à la politique, à l’économie, aux conventions et à la culture. De plus, au-delà de ses préoccupations pour les objets, la conservation-restauration investit désormais également les sujets et notions connexes à la transmission des compétences, à la tradition, à la mémoire et à la connaissance tacite. A l'aune des théories anciennes et actuelles, cet article soutient que la conservation-restauration est une pratique techno-culturelle complexe avec un impact fort et rétroactif sur ses objets et ses sujets. La conservation-restauration offre un contexte d'une inestimable richesse pour étudier un monde construit par l’homme. Simultanément, elle nous permet d’approfondir un questionnement épistémique fondamental posant les quand, comment et par quoi les œuvres existent dans le monde et comment notre engagement vis à vis d’elles est contingent des conditions historiques et culturelles qui prévalent.

Was ist Konservierung? Obwohl eine einfache Frage, gibt es viele Antworten. Heute zielt Konservierung nicht mehr einfach auf die Verlängerung der Lebensdauer von Material und Objekten (Bestandserhaltung). Es ist vielmehr eine Auseinandersetzung mit Materialität und den spezifischen Faktoren, die die Identität und Bedeutung eines Objektes bestimmen sowie die damit verbundenen Aspekten wie Zeit, Umwelt, Werte, Politik, Wirtschaft, Kommunikation und Kultur. Über die Belange des Objekts hinaus beschäftigt sich Bestandserhaltung heute auch mit den Subjekten und den Ideen der Übertragung von Fähigkeiten, Traditionen, Erinnerung und implizitem Wissen. Dieser Artikel argumentiert nach einem Streiflicht auf vergangene und zeitgenössische Theorien, dass Bestandserhaltung eine komplexe techno-kulturelle Praxis mit einem starken, retroaktiven Einfluss auf ihre Objekte und Subjekte ist. Sie bietet einen umfangreichen Kontext, um die vom Menschen geformte Welt zu studieren. Gleichzeitig erlaubt sie es uns fundamentale erkenntnistheoretische Fragen zu stellen, zum Beispiel wann, wie und was für Kunstwerke in der Welt existieren und wie unser Verhältnis zu ihnen von den herrschenden kultur-historischen Bedingungen geprägt ist.

什么是保存修复？这个问题看似简单，却可能有很多答案。今天，保存修复不再单单是为了延长物质未来的寿命。它保护的不只是材料，我们可以把保存修复视作与物质性的一种联系，可以说有很多具体因素决定了物质的身份和意义，而这些又与时间、环境、执政价值观、政治、经济、公约和文化等方面串联在一起。此外，超出对对象的关注，如今的保存修复工作伴随着技能、传统、记忆、隐性知识的传播观念，也与主题产生了联系。通过窥探过去和现在的理论，作者认为保存修复是一种综合技术与文化的实践，它对其对象和主题有着强烈的、可追溯的影响力。保存修复为研究人造世界提供了无价的丰富的语境。同时，它使我们能够追寻有关世上存在何种艺术品以及何时、如何创造的等基本的认识论问题，而如何与艺术品产生关联则取决于当前的文化历史条件。