"Wie von Geisterhand" – Zur Geschichte der Welte-Forschungsprojekte an der Hochschule der Künste Bern

Am Anfang stand die Präsenz eines Welte-Flügels bei der Biennale Bern 2005 – vorerst nur für «nostalgische Barmusik» zwischen den Veranstaltungen an der Hochschule der Künste Bern (HKB). Schnell wurde klar, dass die Erforschung der Welte-Technologie, die Konservierung der Rollenaufzeichnungen und ihre Erschliessung für die Interpretationsforschung gleichsam in der Luft lagen und dafür mit anderen Departementen innerhalb der Berner Fachhochschule (BFH) Synergien vorhanden waren.
So wurden ab 2006 gemeinsam mit dem BFH-Departement Technik und Informatik (BFH-TI, ehemals Technikum Biel) Forschungsprojekte geplant und durchgeführt, die zunächst durch Forschungsmittel der BFH und ab 2008 durch das DORE-Programm des Schweizerischen Nationalfonds gefördert wurden.
Schnell kam auch eine Zusammenarbeit mit dem Museum für Musikautomaten Seewen zustande. Mittlerweile läuft das dritte Projekt der Serie «Wie von Geisterhand», und nach der Entwicklung eines Scanners für die Musikrollen und abgeschlossener Digitalisierung der Sammlung des Museums in Seewen rückt immer mehr die Beschäftigung mit der in den Welte-Rollen dokumentierten Interpretationspraxis des frühen 20. Jahrhunderts in den Mittelpunkt des Interesses, in der sich Spuren viel älterer Traditionen freilegen lassen.

Tout commença par la présence d’un piano de la société Welte à la Biennale de Berne, édition 2005, initialement juste destiné à ponctuer les manifestations à la Haute école des arts de Berne d’interludes de «piano bar nostalgique». Très vite, on réalisa que l’étude de la technologie mise au point par la société Welte, la conservation des rouleaux enregistrés et leur exploitation dans le cadre de l’étude de l’interprétation pour ainsi dire s’imposaient et que l’intervention d’autres départements de la Haute école spécialisée bernoise permettrait de disposer des synergies nécessaires.
C’est ainsi qu’en 2006, en collaboration avec le département Technique et Informatique de la Haute école spécialisée bernoise (ancienne Ecole d’ingénieurs de Bienne), furent initiés et réalisés des projets financés dans un premier temps grâce à des fonds alloués à la recherche de la Haute école spécialisée bernoise puis, à partir de 2008, par le programme DORE du Fonds National Suisse. La collaboration avec le Musée des automates à musique de Seewen, elle aussi, allait rapidement se mettre en place.
Dans l’intervalle, c’est le troisième volet du projet «Comme par magie» qui est en cours, et après le développement d’un scanner pour les rouleaux et l’achèvement du travail de numérisation de la collection du musée de Seewen c’est maintenant sur la pratique de l’interprétation du début du XXe siècle telle qu’elle est documentée par les rouleaux pour pianos et orgues de la société Welte que se focalise l’attention, pratique dissimulant l’empreinte de traditions beaucoup plus anciennes.

It all started with the presence at the 2005 Bern Biennale of a Welte reproducing grand piano, which was primarily being used to play sentimental bar music between the events taking place at the Bern University of the Arts (HKB). It soon became clear that the exploration of Welte technology, the conservation of music roll recordings, and their role in the research into the interpretation of music had all come together at the same time – and that synergies, in the form of collaborations with other departments of the Bern University of Applied Sciences (BFH), were on hand.
Commencing 2006, research projects involving the BFH’s Department of Engineering and Information Technology (BFH-TI, formerly Technikum Biel) were planned and embarked on. Initially financed by the BFH itself, funding for the projects was ultimately assumed in 2008 by the Swiss National Science Foundation’s DORE programme. A partnership with the Seewen Museum of Music Automatons soon followed.
The third project of the “As if by magic” series is currently underway. Following the development of technology capable of scanning and digitalising the music rolls in the Seewen Museum’s collection – a process now completed – attention is now focusing on how music was interpreted in the early 20th century. Performances documented by the Welte rolls reveal traces of much older interpretation traditions.